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Spätestens seitdem das Internet Einzug in jeden Haushalt der westlichen Welt gezogen hat, sind Chatprogramme die einfachste, beliebteste und günstigste globale Kommunikationsmöglichkeit geworden. Einen Brief zu schreiben ist in der heutigen Zeit zu einer Rarität geworden, E-Mails werden oft nicht gelesen oder landen aus versehen in einem Spamordner und das Telefonieren ist nicht jedermanns Sache. Direkter und unkomplizierter ist da der Austausch über ein Instant Messaging Programm.

Chatprogramm, Foto: Robin und Marcel 6_flickr

Der Markt der Chatprogramme, die größtenteils alsFreeware angeboten werden, ist inzwischen groß und unübersichtlich geworden. Einige Klassiker gibt es jedoch,  die fast jeder kennt. Die fünf wichtigsten Programme, die nach einer Registrierung umsonst genutzt werden können, sind Skype, ICQ, AOL Instant Messenger, Windows Live, was der Nachfolger vn MNS sein soll,  und der Yahoo Messenger. Alle diese Programme haben die Funktionen des Online-Telefonierens, Videochats und Instant Messaging. Auch besteht die Möglichkeit, sich mit sozialen Netzwerken wie facebook, myspace oder twitter zu vernetzen. Die kostenlosen Freeware Programme sind in der Regel nicht größer als zehn Megabyte. Für welchen Dienst sich die Kunden im Endeffekt entscheiden, wird meistens davon abhängig sein, welches Programm im Bekannten – und Freundeskreis am verbreitetsten ist. Einen Nachteil hat nämlich die Vielzahl der Programme: Ein Freundeskreis muss sich darauf einigen, welcher Dienst benutzt wird. Untereinander können und wollen die Programme nämlich selbstverständlich nicht miteinander kommunizieren.